Μια τεράστια ηλιακή καταιγίδα πρόκειται να φτάσει στη Γη την Πέμπτη, προκαλώντας ενδεχομένως την εμφάνιση του βόρειου σέλαος σε περιοχές νοτιότερα από ό,τι συνήθως, καθώς ο Ήλιος πλησιάζει σε μια κορύφωση της κυκλικής δραστηριότητάς του, σύμφωνα με το AFP. Η κορύφωση αυτού του 11ετούς κύκλου είχε ως αποτέλεσμα την ισχυρότερη ηλιακή καταιγίδα από το 2003 τον Μάιο, η οποία προκλήθηκε από μια σειρά στεμματικών εκτοξεύσεων μάζας από τον Ήλιο.
Όταν αυτά τα σωματίδια φτάνουν στη Γη, διαταράσσουν το μαγνητικό πεδίο, γεγονός που συχνά οδηγεί σε εντυπωσιακό βόρειο σέλας, καθώς και σε παρεμβολές στις επικοινωνίες υψηλής συχνότητας, διαταραχές για τους δορυφόρους και υπερφορτώσεις στο ηλεκτρικό δίκτυο.
Ο Shawn Dahl από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) των ΗΠΑ εκτίμησε ότι η καταιγίδα θα φτάσει στη Γη γύρω στο μεσημέρι της Πέμπτης, με τις επιπτώσεις της να διαρκούν μέχρι την Παρασκευή.
Τα σωματίδια ταξιδεύουν με ταχύτητα 4.000.000 χιλιομέτρων την ώρα, που αντιστοιχεί σε επίπεδο γεωμαγνητικής καταιγίδας 4 σε κλίμακα 5. Η καταιγίδα τον Μάιο είχε φτάσει στο μέγιστο επίπεδο. Πιο ακριβείς προβλέψεις μπορούν να γίνουν μόνο 15 έως 30 λεπτά πριν από την πρόσκρουση, όταν η καταιγίδα φτάσει στους δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA), η οποία βρίσκεται ήδη υπό πίεση για τη διαχείριση των συνεπειών του τυφώνα Έλεν και του επερχόμενου τυφώνα Μίλτον, έχει ενημερωθεί, σημείωσε ο Dahl, μαζί με τους διαχειριστές των ηλεκτρικών δικτύων σε όλη τη Βόρεια Αμερική, ώστε να λάβουν τα απαραίτητα μέτρα κατά της υπερφόρτωσης.
Τον Οκτώβριο του 2003, μια ηλιακή καταιγίδα προκάλεσε διακοπές ρεύματος στη Σουηδία και επηρέασε τις ενεργειακές υποδομές στη Νότια Αφρική.
Τον Μάιο, οι αγρότες στις Η.Π.Α. Μεσοδυτικά παρατήρησαν δυσλειτουργίες στα συστήματα GPS, ενώ η καταιγίδα προκάλεσε προβλήματα στους μετασχηματιστές υψηλής τάσης, αν και δεν διέκοψε σημαντικά τη λειτουργία του ηλεκτρικού δικτύου. Η τροχιά πάνω από 5.000 δορυφόρων χρειάστηκε να διορθωθεί λόγω των διαταραχών.
Το Βόρειο Σέλας θα πρέπει να είναι ορατό, εφόσον οι καιρικές συνθήκες είναι ευνοϊκές, έως και στη Βόρεια Καλιφόρνια και την Αλαμπάμα στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες.
