Μόλις τέσσερις εβδομάδες πριν από τις προεδρικές εκλογές της 5ης Νοεμβρίου, η μάχη για το Έρι, μια ιστορική κομητεία στην Πενσυλβάνια, που θεωρείται πολιτεία-κλειδί για τον καθορισμό του νικητή, αναδεικνύει την επείγουσα ανάγκη εντοπισμού και πειθούς μεμονωμένων ψηφοφόρων σε μια κούρσα που παραμένει εξαιρετικά κοντά, σύμφωνα με το προσωπικό και τους εθελοντές και από τα δύο στρατόπεδα, αναφέρει το Reuters.
Η κομητεία Erie, μια περιοχή της εργατικής τάξης με 177. 000 εγγεγραμμένους ψηφοφόρους, έχει ψηφίσει τον νικητή προεδρικό υποψήφιο στις τελευταίες τέσσερις εκλογές.
Ο Μπάιντεν κέρδισε την κομητεία Έρι το 2020 με λιγότερες από 1. 500 ψήφους ή 1,03 ποσοστιαίες μονάδες, μια διαφορά ακόμη μικρότερη από τη νίκη του με 1,2 μονάδες σε επίπεδο πολιτείας στην Πενσυλβάνια.Το 2016, ο Τραμπ κέρδισε το Έρι έναντι της Χίλαρι Κλίντον με λιγότερες από 2. 000 ψήφους.
Το αρχηγείο της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ σε μία από τις πιο αμφισβητούμενες κομητείες στο βασικότερο πεδίο μάχης της χώρας βρίσκεται σε ένα μικρό δωμάτιο σε ένα γραφείο μέσα σε ένα εμπορικό κέντρο.Το γραφείο που νοικιάζει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στην κομητεία Έρι ζωντανεύει αρκετές φορές την εβδομάδα, όταν το διμελές προσωπικό φιλοξενεί ένα δίκτυο εθελοντών που η εκστρατεία ονομάζει ‘Trump Force 47’.
Λίγα χιλιόμετρα μακριά, σε ένα πολυσύχναστο γραφείο στο κέντρο του Erie, έμμισθο προσωπικό και εθελοντές της εκστρατείας της αντιπροέδρου Kamala Harris εργάζονται σκληρά προσπαθώντας να πείσουν τους ανθρώπους να ψηφίσουν την υποψήφια των Δημοκρατικών.Ένας μαυροπίνακας παρακολουθεί τα χτυπήματα στις πόρτες: 12. 000 νοικοκυριά μέχρι στιγμής, από τον στόχο των 20. 000.
Ενώ η προεκλογική εκστρατεία της Harris αξιοποιεί τα σημαντικά οικονομικά πλεονεκτήματα και τον ενθουσιασμό ενός νεοεισερχόμενου για να δημιουργήσει μια μαζική επίγεια επιχείρηση με στόχο την κινητοποίηση των υποστηρικτών και τον εντοπισμό νέων ψηφοφόρων, η εκστρατεία του Trump επικεντρώνεται στους κανονικούς ψηφοφόρους, ποντάροντας σε μια εκστρατεία εγγραφής ψηφοφόρων.
Η Καμάλα ξεπερνά τον Τραμπ
Η Χάρις και το Δημοκρατικό Κόμμα συγκέντρωσαν 361 εκατομμύρια δολάρια τον Αύγουστο, έναντι 130 εκατομμυρίων δολαρίων για τον Τραμπ και τους Ρεπουμπλικάνους, και ξόδεψε σχεδόν τρεις φορές περισσότερα από τον αντίπαλό της εκείνο το μήνα, σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές οικονομικές αποκαλύψεις.
Το Reuters πήρε συνέντευξη από περίπου 40 υποστηρικτές, μέλη του προσωπικού της εκστρατείας, εθελοντές και ψηφοφόρους, οι οποίοι σημείωσαν ότι το πλεονέκτημα της Harris στο παιχνίδι εδάφους θα μπορούσε να δοκιμάσει κατά πόσον οι παραδοσιακές μέθοδοι εκστρατείας παραμένουν αποτελεσματικές σε εκλογές που χαρακτηρίζονται από ιογενείς στιγμές, επιρροές και διαφημιστικούς πολέμους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
‘Ο Τραμπ και η ομάδα του φαίνεται να ποντάρουν στην προσωπική απήχηση’, δήλωσε ο Κρις Μπόρικ, κοινωνιολόγος και καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Κολέγιο Μόλενμπεργκ στην Πενσυλβάνια.’Η Χάρις και οι Δημοκρατικοί επενδύουν σε μεγάλο βαθμό σε ένα πιο παραδοσιακό παιχνίδι εδάφους, και ως εκ τούτου, αυτές οι εκλογές θα είναι μια δοκιμασία δύο πολύ διαφορετικών στρατηγικών’.
Οι εθελοντές και οι ψηφοφόροι αποκάλυψαν επίσης αυξανόμενες εντάσεις, καθώς οι εκστρατείες ξοδεύουν εκατομμύρια σε ψηφιακές και τηλεοπτικές διαφημίσεις, ρομποτικές κλήσεις, μηνύματα κειμένου και επισκέψεις πόρτα-πόρτα.
‘Έχω βομβαρδιστεί με επιστολές, τηλεφωνήματα και μηνύματα’, δήλωσε η Έριν Μίλερ, μια 38χρονη μπάρμαν και μητέρα έξι παιδιών, η οποία μετακόμισε πρόσφατα στην Πενσυλβάνια από το Κολοράντο και δεν έχει ψηφίσει ακόμη τοπικά στις προεδρικές εκλογές, γεγονός που την καθιστά πρωταρχικό στόχο των εκστρατειών.
Η εκστρατεία της Χάρις και το Δημοκρατικό Κόμμα διαθέτουν τρία γραφεία στην κομητεία Έρι και οκτώ έμμισθα μέλη του προσωπικού, μαζί με περισσότερους από 300 εθελοντές.
‘Το απλό γεγονός ότι αυτή η πόλη, σε αυτή την πολιτεία, θα μπορούσε τελικά να αποφασίσει ποιος θα είναι πρόεδρος, και το γνωρίζουν αυτό’, εξήγησε η Marie Troyer, μια 60χρονη συνταξιούχος δασκάλα, σχετικά με το γιατί συμμετέχει στην εκστρατεία απαντώντας στα τηλέφωνα και συντονίζοντας τους εθελοντές.
Ποια δημογραφικά στοιχεία δεν πείθονται από τους Δημοκρατικούς
Παρά το εδαφικό πλεονέκτημα, η εκστρατεία της Χάρις δυσκολεύεται να κινητοποιήσει τους μαύρους ψηφοφόρους, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν περίπου το 16% του πληθυσμού της πόλης, ιδίως τους μαύρους άνδρες, σύμφωνα με συνεντεύξεις που πραγματοποίησε το Reuters.
Ο Χάουαρντ Πράτσετ, ένας 48χρονος κουρέας, δήλωσε ότι σκοπεύει να ψηφίσει τον Τραμπ επειδή είναι πιο ‘ρεαλιστής’ από τον Χάρις.’Δεν μας ενδιαφέρουν τα δικαιώματα των LBGT.Δεν μας ενδιαφέρει, ξέρετε, το δικαίωμα στην άμβλωση.Δεν μας απασχολεί αυτό.Δεν προσφέρουν τίποτα στους μαύρους ετεροφυλόφιλους ψηφοφόρους’, δήλωσε ο Πράτσετ.
Ο Μόντι Ντέιβις, 51 ετών, ο οποίος διευθύνει ένα τοπικό πρόγραμμα για νέους, αναγνώρισε τις προσπάθειες του Μπάιντεν να μειώσει το κόστος και σκοπεύει να ψηφίσει τον Χάρις.Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η ενέργεια μεταξύ της μαύρης κοινότητας δεν είναι τόσο ισχυρή όσο ήταν για τους προέδρους Μπαράκ Ομπάμα ή Μπάιντεν.’Δεν είναι τόσο έντονη’, δήλωσε ο Ντέιβις.
Σύμφωνα με τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο της κομητείας Έρι Τομ Έντι, τα δύο μέλη του επιτελείου της εκστρατείας του Τραμπ στο Έρι επιβλέπουν δύο επιπλέον κομητείες.
Η εκστρατεία του Τραμπ και οι τοπικοί Ρεπουμπλικάνοι αρνήθηκαν να αποκαλύψουν τον αριθμό των εθελοντών που διαθέτουν στην κομητεία, αλλά οι τοπικοί αξιωματούχοι αναγνώρισαν ότι έχουν λιγότερους από τους Δημοκρατικούς.
Όπως και σε άλλες πολιτείες, η Ομάδα Τραμπ βασίζεται σε καλά χρηματοδοτούμενες εξωτερικές ομάδες, όπως το America PAC του δισεκατομμυριούχου Elon Musk, και σε ένα πολύ πιο περιορισμένο δίκτυο υποστηρικτών και εθελοντών για την κινητοποίηση των ψηφοφόρων.
Από το 2015, όταν ο Τραμπ αναδείχθηκε σε ηγέτη της ρεπουμπλικανικής πολιτικής, οι Ρεπουμπλικάνοι και οι εξωτερικές ομάδες έχουν μειώσει σημαντικά το πλεονέκτημα των Δημοκρατικών στην εγγραφή ψηφοφόρων στο Έρι και στην Πενσυλβάνια συνολικά.
Το 2015, οι Δημοκρατικοί απολάμβαναν πλεονέκτημα περίπου 33. 000 εγγεγραμμένων ψηφοφόρων στην κομητεία Erie, αλλά αυτό έχει μειωθεί στις 10. 000, σύμφωνα με τα τρέχοντα αρχεία εγγραφής ψηφοφόρων της κομητείας.
Σε επίπεδο πολιτείας, οι Δημοκρατικοί έχουν πλεονέκτημα περίπου 338. 400 εγγεγραμμένων ψηφοφόρων έναντι των Ρεπουμπλικάνων, από το επιβλητικό πλεονέκτημα των 892. 624 που είχαν οι Δημοκρατικοί το 2016, σύμφωνα με τα εκλογικά στοιχεία των πολιτειών.
Ο Sam Talerico, πρόεδρος των Δημοκρατικών της κομητείας, αναγνώρισε ότι η αύξηση των εγγραφών από τους Ρεπουμπλικάνους είναι ένα ανησυχητικό σημάδι.
‘Σίγουρα δεν μας αρέσει να βλέπουμε αυτούς τους αριθμούς εγγραφών να συγκλίνουν, αλλά αυτά είναι τα άσχημα νέα.Τα καλά νέα είναι ότι, ξέρετε, εξακολουθώ να πιστεύω ότι έχουμε ένα πλεονέκτημα με τους ανεξάρτητους που κατευθύνονται προς το μέρος μας, και αυτό κάνει τη διαφορά’, είπε.
Ο Τραμπ έχει επισκεφθεί το Έρι πέντε φορές
Οι Ρεπουμπλικάνοι βασίζονται επίσης στις συχνές επισκέψεις του Τραμπ, με πέντε συγκεντρώσεις σε τρεις εκστρατείες στο Έρι, συμπεριλαμβανομένων δύο επισκέψεων κατά τη διάρκεια αυτού του εκλογικού κύκλου.Οι συγκεντρώσεις αποτελούν ευκαιρίες κινητοποίησης, καθώς οι διοργανωτές εγγράφουν ψηφοφόρους και συλλέγουν αριθμούς κινητών τηλεφώνων και διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Η Χάρις θα πραγματοποιήσει την πρώτη της επίσκεψη στο Έρι στις 14 Οκτωβρίου.Ο συνυποψήφιός της, ο Tim Walz, επισκέφθηκε τον Σεπτέμβριο.
Υπάρχει επίσης η Trump Force 47, το δίκτυο εθελοντών που χτυπούν τις πόρτες απλών ψηφοφόρων για να διαπιστώσουν αν σκοπεύουν να ψηφίσουν και ποιον.Οι εθελοντές κερδίζουν βραβεία, όπως καπέλα και ρούχα, για το χτύπημα πολλών θυρών.
‘Δεν προσπαθούμε να πείσουμε κανέναν.Η εκστρατεία αφορά περισσότερο τη διασφάλιση ότι όσοι έχουν ήδη την τάση να ψηφίσουν τον Τραμπ θα προσέλθουν να ψηφίσουν’, δήλωσε ο εθελοντής Τζάστιν Μπέρκχαϊμερ, 39 ετών, ο οποίος εργάζεται σε ίδρυμα για άτομα με νοητική αναπηρία.
Μια καυτή εκστρατεία
Και για τις δύο εκστρατείες, η ένταση της μάχης για την Έρι ξεχείλισε σε απειλές, ανταγωνισμό και αμήχανες συζητήσεις, ανέφεραν εθελοντές.
Ορισμένοι από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Τραμπ δήλωσαν στο Reuters ότι δεν αισθάνονται άνετα να εμφανίζονται ως δημόσιοι υποστηρικτές του πρώην προέδρου.
Αυτό σηματοδοτεί μια αλλαγή σε σχέση με το 2016, όταν το Έρι είχε κατακλυστεί από πινακίδες του Τραμπ, σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους και εθελοντές.
Ο Πάτρικ Φούλερ, ένας 50χρονος υπάλληλος σε πιστωτική ένωση που ισχυρίστηκε ότι χτύπησε πάνω από 2. 000 πόρτες για τον Τραμπ κατά τη διάρκεια των εκλογών, δήλωσε ότι αφήνει το κόκκινο MAGA καπέλο του στο σπίτι για να αποφύγει τις αντιπαραθέσεις.
‘Πολλοί άνθρωποι φοβούνται να εμπλακούν επειδή φοβούνται ότι κάποιος θα τους βρίσει ή θα τους απειλήσει’, δήλωσε ο Fuller.
Άλλοι εθελοντές ανέφεραν ότι τους έφτυσαν επειδή εμφάνισαν αυτοκόλλητα του Τραμπ.
Οι Δημοκρατικοί της κομητείας ανέφεραν ότι αντιμετώπισαν εντάσεις όταν επιχείρησαν να εισέλθουν σε αγροτικές περιοχές, ανοίγοντας ένα δορυφορικό γραφείο σε ένα τμήμα της κομητείας που ο Τραμπ κέρδισε με 72% των ψήφων το 2020.
Η εθελόντρια Kelly Chelton, 62 ετών, περιέγραψε έναν άνδρα που ήρθε αντιμέτωπος με έναν εθελοντή επειδή ήταν αναστατωμένος για μια μεγάλη ξύλινη πινακίδα που έγραφε: ‘Χριστιανοί κατά του Τραμπ’.
‘Ήρθε ψάχνοντας για αντιπαράθεση’, αφηγήθηκε ο Τσέλτον.’Ρώτησε πώς ξέρουν ότι ο Τραμπ δεν είναι χριστιανός.Φώναζε και ούρλιαζε’. Το κόμμα εγκατέστησε αργότερα κάμερες ασφαλείας, είπε ο Chelton.
Τι δείχνουν οι τελευταίες δημοσκοπήσεις
Με ένα μήνα να απομένει μέχρι τις αμερικανικές εκλογές.των προεδρικών εκλογών, οι προθέσεις ψήφου για την Kamala Harris και τον Donald Trump δεν φαίνεται να έχουν αλλάξει σημαντικά.Έπειτα από ένα και μόνο ντιμπέιτ μεταξύ των δύο υποψηφίων και χωρίς να έχουν προγραμματιστεί περαιτέρω τηλεοπτικές αντιπαραθέσεις μεταξύ του Δημοκρατικού αντιπροέδρου και του πρώην Ρεπουμπλικανού προέδρου, η Kamala Harris εξακολουθεί να διατηρεί ένα μικρό προβάδισμα στις εθνικές δημοσκοπήσεις.
Σύμφωνα με την τελευταία δημοσκόπηση της YouGov για λογαριασμό του Economist που διεξήχθη μεταξύ 29 Σεπτεμβρίου και 1 Οκτωβρίου, πριν από το ντιμπέιτ μεταξύ του J.D.Vance και Tim Walz, ο Harris προηγείται του Donald Trump με 48% έναντι 45%.Αυτή η διαφορά των τριών μονάδων εμπίπτει επίσης στο περιθώριο σφάλματος της συγκεκριμένης δημοσκόπησης.
Στις άλλες τέσσερις πολιτείες-κλειδιά (Ουισκόνσιν, Μίσιγκαν, Βόρεια Καρολίνα και Πενσυλβάνια), οι υποψήφιοι απέχουν λιγότερο από μία μονάδα.Στην Πενσυλβάνια, υπάρχει πράγματι απόλυτη ισοπαλία στις δημοσκοπήσεις: τόσο η Καμάλα Χάρις όσο και ο Ντόναλντ Τραμπ πιστώνονται κατά μέσο όρο 48,2% της πρόθεσης ψήφου.
